大河还在持续缩水, 下游已彻底断流，兽潮越发汹涌，没完没了冲击着部落地的边界线。成年大人都必须出去布防, 战斗在第一线, 干活的人手不足，负责调配的族长和管后勤的大巫，忙得连跳猫子的四只爪子，都恨不得借来用一用。
于是，上了年纪、被劝下火线的族老们担负起处理猎物的重任，尚未成年的小童工们, 一如虞羡当初和现在，变成部落一块砖, 哪里需要哪里搬。
小童工们除了在乱石滩屠宰场和地热洞烘烤间协助族老, 最近盐山也成了新的上工点。
十五六岁的大少年采盐石, 十来岁的小少年搬运, 七八岁的幼崽煮盐，三五岁的小崽抱柴，虽然嘈杂吵闹, 但大家都有条不紊，做着分内事。
灰白的盐山被晒得闪闪发光, 山脚的小水潭边, 搭起好几座草棚子，深挖的火塘整日炊烟不断。
战士们拼死打来的猎获不容浪费, 腌制用盐必须跟上。虞羍和曾乙槚如今就扎在此处，管理煮盐事宜。
两个踩着成年线的小年轻, 又要熬煮去暑热的草药, 抓跳脱的小崽子灌苦口的凉茶；又要防范火灾, 盯住七八岁的调皮鬼们，别把火烧得太旺，烧了草棚子；还要揪被盐石划出血口子还满不在乎的少年们，及时清洗包扎，防脱水防感染，心累到不行。
曾乙槚不耐烦这些琐事，想加入更加刺激的狩猎队伍，然而虞羍一个人根本忙不过来，他没可能走开。
这两个关系微妙的同年，仿佛有种特别的缘分，自打被大巫抓丁发配到‘幼儿园’，培养必要的‘男德’，就这么莫名其妙被锁死了。
挨过一顿好打后，俩难兄难弟不免有些惺惺相惜，悲欢相通：长大成人后，男崽和女崽，差别怎么就那么大？唉，谁让他们打不过呢，拖后腿的存在，认了吧。
回到聚居地，虞羡背着一筐古老的原始蕨类，提着一只小猪崽，揣着虞雵讲的故事，径直上山找太巫。