洪初四十八年冬, 岁聿云暮，长安风欺雪压。大兴善寺的菩提古树上缀满红绸白雪，梵音深远, 禅声慈悲。
高僧在为坠崖失踪的五皇子诵经渡厄，皇帝让兵部的周大人率将士沿江水下游搜寻, 但很快水面千里冰封，周大人战战兢兢地呈报五殿下极有可能已经沉入江底了。
皇帝揉额叹息，大理寺把乌金甲杀手听命于废太子江铄的供词呈上。江之让带着知晓内情的老巫医，和从朔方郡赶来的文老爷子泣血稽首，为江以衎平反身世。
雕饰华美的御书房里, 老巫医匍匐战栗，弓着脊背说出了子琵用死婴调包江以衎之事。
皇帝无力地倚在御座上，沉声质问江之让：“你为何不早些告诉朕！”
“以衎他不愿让父皇烦心，”江之让凝泪敛眸，“他说父皇仁厚慈爱心怀天下, 他的身世微不足道。”
皇帝顿了一瞬, 他面色悲痛地阖眸，不断回忆这些年来他对江以衎这个儿子的苛待。那么坚韧的一个孩子, 武功好学识高, 渊清玉挈从不怨恨, 年纪轻轻……
皇帝睁眼，声音略带沙哑：“老五多少岁了？”
文老爷子沧桑的双眼通红，哽声：“陛下, 以衎十一月五日刚刚满十九岁。”
皇帝威严的面容上全是叹惋, 他下旨将废太子江铄终身幽禁于行宫, 封江以衎为永宁王, 增派人手继续寻找他的下落。
皇帝的旨意和江以衎的身世真相在朝堂掀起波澜, 皇后及尉氏家族彻底放弃江铄，转而一心一意地扶持江之让。
尽管兵部依旧在按皇帝的意思寻找江以衎，但永宁王府金笔御撰的牌匾旁已经挂上了惨淡的白布灯笼，六部臣子手臂上缚着白绸，陆续入府向江之让和文老爷子致哀。
进京述职的凉州都尉郑昌进入气氛凄冷如霜的王府，他对迎上来的阿念痛心道：“殿下怎么会……哎！”