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第四十三章 水德星君

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却说严鹏和桂娘回到家,严老爷和夫人避开女儿,问儿子:“鹏儿,那齐大夫怎么说?”

严鹏委婉地告诉他们,桂娘恐怕撑不到明年秋天。

夫人妇人家心肠,哪禁得住这话,登时泪如雨下。严老爷也唉声叹气,见了桂娘,夫妻两个却又强颜欢笑。桂娘心里更不是滋味,暗地里又哭了几场。

一家子正愁云惨淡,小厮送来江屏的信,严老爷和夫人见信上说开封府有位名医能治女儿的病,又生出一线希望,因着严鹏要准备明年的乡试,便让二儿子严驹送桂娘去开封府。

严驹和桂娘先来到金陵,江屏业已赁下船,一切准备妥当,和白亦难说了一声,便带着他们和吕黛,还有几个仆人乘船往开封府去了。

桂娘道:“为了我的病,家里已是不得安宁,表哥表嫂也跟着操心受累,我真成了罪人了。”

江屏道:“表妹千万莫要这般想,此去开封,也不全是为了给你治病,阿鸾在金陵久了,早就想出去玩玩呢。”

吕黛在一旁点头,心想我们做的这点事算什么,她若知道白亦难的付出,怕是病都不肯治了。

江屏心里也是这话,暗自叹了口气。

船行数日,停靠在崇安镇的码头,正是午牌时分,江屏带着众人上岸,到镇上最大的酒楼吃饭。今年北方大旱,赤地千里,颗粒无收,朝廷拨下的赈灾银粮经过层层剥削,到了百姓手里已是寥寥无几,因此到处都是面黄肌瘦,衣衫褴褛,卖儿卖女的流民。

奇怪的是,这崇安镇并不算富庶,街上却一个流民都看不见。

江屏问上菜的伙计:“小哥,今年旱情如此严重,你们镇上没有流民么?”

伙计道:“哪能没有,好几百人都被叶员外收留住了,听说一日三餐,还给衣服穿,比在自家强呢。”

江屏道:“存留这么多流民,这位叶员外想必是大富之家了。”