夜色深沉，正是黎明前至暗时分，小半个京城的人，是在皇宫突如其来的火光中惊醒的。
靠近皇宫的宅邸非富则贵，不少人披衣到院子里查看，遥遥眺见火势的高度，推测方位，正是后宫的摘星阁。
接下来不到半盏茶功夫，沉闷的钟声响起，隆隆响彻整座京城，直敲到二十七响，方徐徐止歇。
丧钟长鸣，天子驾崩。
对于京城上至宗亲世家、大小官吏，下到普通百姓，这是比自家长辈去世还重要的丧事，有官身的纷纷赶往皇城门。
紫宸殿作为天子平日的起居之所，此时已满殿皆白，四下挂满白幡，上首停灵处业已布置停当，巨大的棺椁尚未封闭。
灵前两侧各有一男一女，跪姿端正，脸色泛金，双眸紧闭，早已死去多时。
二品以上大员方可入殿听宣，灵前两具人殉起到震慑作用，无人敢对先帝遗诏有半句异议。
正熙帝龙驭上宾，皇长子继位大统，太后辅政监国。
明眼人都知，皇帝属意先皇后嫡出的二皇子，但百官大多早已依附季、解两大世家，自是乐见其成。
唯有一小撮人，以御史中丞王清为首，问起迟迟未露面的二皇子，以及昭宁长公主何在。
“长信宫起火，二位殿下可还安好？”
“丧钟敲响许久，怎地迟迟不见人？莫不是已遭不测？”
官至五品只能立在殿门外，说话的这些人言谈清正，风骨傲然，大多出身寒门。
解知闻刚宣完遗诏，王清向上询问：“丧仪已备，昭宁长公主身为先帝长女，理应到场，还敢请问太尉，殿下此时身在何处？”
兵部尚书解知闻，官拜太尉，为三公之首，依遗诏有辅政之权，相貌清臞和蔼，颇有儒将风范。
“太后娘娘已有懿旨往长信宫，请长公主与二殿下过来。痛失至亲，两位殿下自是悲痛万状，来得迟些，王中丞不必过分苛责。”