年幼时她虽身为王女，却没有多少贵女的光环。她母亲是嘉安王从江州掳来的小妾，被掳来后没几个月遭了厌弃。嘉安王有了新欢，她本就不善逢迎的母亲立刻就被抛到了脑后。即便是她出世那天，嘉安王也不过匆匆过来看了一眼，又匆匆走了。
母亲不争不抢，带着她安静而简朴地生活在偏僻别院中。
直到她到了开蒙的年纪，母亲才破天荒地去求了嘉安王，让她也伴着府中的王子郡主们一起读书。
来给他们讲学的便是大儒薛弼。为着方便，京中几家贵子聚在一堂听薛弼讲学，其中便有薛弼自己的儿子薛穹。
薛穹是他们这群孩子中最出挑的，长得出挑，学问也出挑。而杨枝则是其中最不起眼的。
可就像毛虫也会歆羡蝴蝶，稚童杨枝的目光总是绕着太傅家的大公子转。
稚童表达喜爱的方式十分简单，便是把自己喜欢的东西分给他，乃至让给他。
每回母亲做了好吃的点心，她都会悄悄放一些在薛穹的书桌里，然后心满意足地远远看着他将那点心取出来。
她从未见过薛穹吃那点心，可亦未亲眼见他扔过。
少年薛穹从不喜形于色，像一湾深潭。
她看不出喜好，亦看不出厌恶，有些泄气。家中兄姊有漂亮的衣裳，珍贵的玩物，还能投其所好地为薛穹寻来少见的孤本。她什么也没有，只有母亲做的糕饼。
她觉得很好吃，可也不知道他喜不喜欢。
小杨枝一日在花园中抓了只毛虫，玩了半日，十分快乐。她想分享这份快乐，便将那只毛虫也放进了薛穹的书桌里。
薛穹取书时掉出一只毛虫，骇了一跳。第二日取书，又掉出一只，第三日……
几日下来，饶是薛穹好脾气，也有些难忍。他找到杨枝：“小姐为何往我书桌中放……这个？”她是王女，却因为没有封号，只能被叫“小姐”。嘉安王自己本就是闲散宗室，家中又姬妾子嗣成群，虽说是王女，却连一般京官的嫡女都不如。