杨枝回衙时在门口碰到了小艾, 她抱着个包袱在两个石狮子间来来回回，愁眉不展。
一见到杨枝，立刻扑上来：“杨书吏！”
“你怎会在此？”
“我在等你。”小艾道。她已换了寻常仆妇的布衣, 却更衬出容色清丽, 一双盈盈大眼, 无论何时看人，都有种欲语还休的缱绻意味。
“等我？”
“嗯。薛大夫让我来给你送药。他们说你……不在衙中, 不让我进去。”
杨枝看了看门边守卫, 面目肃然，站得像两尊门神——大理寺事关刑狱, 守卫森严, 自当如此。
也未多想, 点点头：“你怎不让他们通报下柳大人。”
小艾低头咬了咬唇：“我不敢……柳大人疑我，我不敢连累薛大夫。”说话时语气低软，却又与秾烟烟花地的柔软大不相同，似春雨浇灌心间, 似羽扇抚在心头。
令人心间痒痒又好生舒快。
杨枝分明注意到, 左右守卫不经意间向这边觑了觑。
嘿，高人。
于是道：“既来了，随我到里面坐坐, 我这身子仍是不适的很, 薛大夫想是还有别的交代。”说着，引她到门卫前。
门卫知道这位杨书吏目下是柳大人跟前的红人, 不敢真拦, 遂放了二人进去。
回房的路上, 杨枝道：“你帮我一个忙。”
“什么忙？怎么帮？”小艾眨着懵懂的双眼看她, 声音低柔婉转。杨枝心头如遭一击, 仿佛刹那间明白了男人的快乐：“就……就这么帮……”
“嗯？”
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杨枝眼见夕阳向晚，想起与秾烟的计划，干脆将小艾领去了厨下，预备一边洗手作羹汤，一边悉心学习，两不误。
现下的公厨是当日遴选时的葛老汉，葛老汉当真是江州人，擅烹鱼鲜，这些日子变着花样地做鱼，桶中除却柳轶尘早上说的鲈鱼，还有一条才钓上来的鲫鱼正是新鲜，还在活蹦乱跳。