庆历十二年的生辰就这般过去了, 一天的波澜之后，入夜是极致的孤落。然而饶是如此，杨枝还是回了东宫内院。
次早, 她趁回大理寺取东西的当口, 出了趟城。
沆瀣门曾与她约定过交换消息的方法, 在京外十里的茶肆。沆瀣门狡兔不知多少窟，上次的白事地, 不过是明面上再显眼不过的一窟。
杨枝到了茶肆, 顺利将消息递出去，想着天色还早, 春色明媚, 又难得出城, 便缓缰而行。
京外这条甘南道十分宽阔，道两旁阡陌纵横。走出约莫三五里路，见道旁一株大榕树下围了一圈人，大半正在跪拜磕头, 不由好奇, 凑过去瞧了瞧。
她身材高挑，又因为多数人都跪着，一眼便看到了人群中情形。树旁立着一座泥塑, 模样怪异, 与一般寺庙中供奉的泥塑不一样，大头窄身, 细看那泥塑的头, 仿佛还是个十来岁的孩童模样, 身上却穿着成人的道袍, 虽然身子窄瘦, 却也看得出来成年人样子。
泥塑怀中抱着一株稻穗，身前的空地上亦满满当当摆了一排稻穗。杨枝愣了愣，脑中忽地闪过一个不相干的影子，连忙下马，走到人群边，抓住一位才拜完的农妇问：“大婶，这是在拜谁，是有什么神仙降临了吗？”
大婶忙道：“可不是，谷神降临，眷顾我们这些穷苦百姓！”
“谷神？”杨枝纳罕，心中那个念头慢慢有了轮廓：“哪个谷神？从前怎么没听说过？”
“嘘，小公子不要妄言，叫谷神听见就不好了！”大婶道：“这谷神啊，就是专管五谷六畜、人丁家事的神啊，灵得不得了——去年隔壁村的王七重病，却赶上这几年药价一涨再涨，他家这些年一点积蓄都搭在了药上，可还填不上这个无底洞，已渐渐到了吃不起药的地步。他婆娘没有法子，只能见庙就拜，稀里糊涂拜了谷神，后来你猜怎么着？有天夜里就看见了仙人赐药，还送了他一袋稻谷，让他来年供奉两袋稻谷返还谷神。王氏第二天醒来，发现家中桌上当真有一包药与一袋稻谷，而且那稻谷中，竟然还掺着几两碎金子，王七吃了那药，病竟渐渐好了，又拿那碎金子还买了田，来年大丰收，还了稻谷都还绰绰有余！你说谷神灵不灵！”