大盛天启二十三年，四月的龟兹（qiu ci）城尚有几分清寒。
才是巳时初刻，粟特人的骆驼队伍与吐火罗人的车马已将户曹衙门前挤得水泄不通。南北而来的商队要在此处先验“过所”，由户曹文书盖章后，再继续往下一地去。
赵勇额上遍布汗珠，拖着一条瘸腿在各商队中间穿梭往复了数回。
他手中捏着一封昨日才收到的信，来自他曾在安西军中效力时的大都护崔将军的长女，崔嘉柔。信中只言她不日将与“白氏商队”结伴到达龟兹，约在户曹衙门前相见，至于一行有几人、可有哪位长辈同行却语焉不详。
信是从河西中途的敦煌郡驿站发出，在路上走了些时日。算一算脚程，今日的这个时候，人便该到了。
可他在这周遭足足寻了两刻钟，也未瞧见一位被众多仆从包围着的、头戴幂篱的妙龄女郎，只打听得“白氏”的若干商队中确然有一支从长安归来，已办完一切凭证，于一刻钟之前离去，其中是否有崔姓之人随行却无人知晓。
倒是有人随口提及，早在半月之前敦煌郡往西，马匪作乱夜袭过白氏商队，死的几人里像是有大盛之人，至于是男是女，是老是少，却又不知了。
赵勇心头登时凉了半截，各种不妙的猜想纷纷涌上心头。
他最近一回见崔嘉柔，却是三年前。彼时崔将军已战陨两年，他因故回了一趟长安，顺道探访崔将军的遗孀与子女。
那时崔嘉柔已亭亭玉立十三年华，却还是小儿心性，一溜烟的功夫便带着其不满四岁的幼弟挖了个陷马坑，将一位郎君绊了个头破血流，引得其耶娘怒气冲冲寻上门来。
崔夫人身子历来病弱，一年中有四五个月都服着汤药，嘉柔固然言之凿凿她是教训虐马之人，却也不敢让她阿娘知晓此事，还是他出面和了些稀泥方了事。