陈家其实也就是城里稍大点的农家，十几口人其实也就如村户那般，主要靠地里刨食勉强度日，与乡下农户的区别在于耕种的是县城外的田地。
后来混得不错，陈老爹在街坊帮衬下做了里长，随后又利用积威，顺利让陈家长子当上了里长。
次子却是个游手好闲的，不愿意在地里刨食，依仗着这点儿关系，只在县衙招用帮闲的时候干些讨巧的活，别的时候花天酒地，也不管有一大家子要养。
虽然里长之家还有不少托人办事时收受的好处，但家里的大老爷们都过惯了大手大脚，更别说当时陈鸣还要读书考科举，便是陈家每个女眷都要干活帮补家计，日子还是过得紧巴巴的，陈鸣考上秀才后，才分担了家里的经济压力。
柳家人知道陈家的真相时，唯一的女儿已经嫁过去三年了，于是逢年过节，都要大老远赶着驴送点乡下产的东西还有银子接济给自家妹子。
他们当然不知道，那点东西送进了陈家也是车水杯薪。
三年前陈鸣死去之后，为给女儿撑腰，柳氏娘家人就走得更勤快了，谁知道后来家中生变，海寇侵扰沿海村落，流亡逃蹿进柳家村，县衙派的兵去迟了，剿杀驱逐走海寇时，村子十几口人遭到杀害，柳氏的四个兄弟就没了两个，侄子伤了一个，柳氏的阿娘跟三嫂也郁结伤神，先后去世。
柳家日子艰难起来，所以便少来抚宁县了。
也就是这个时候，陈家的人以为柳氏娘家人不行了，开始看她们不顺眼，肆意打骂，最终寻借口把柳氏母女赶出门去。
柳氏也想带着一双女儿回娘家，可知道回去只会给家里平添三张要吃饭的嘴，大哥本来日子就难熬，她不敢再给他们添麻烦，于是就在大杂院里住下了。
妹子被赶出陈家的事，柳大舅是后来才知道的，当时气极想要找陈家理论，被陈家人打了一顿丢了出来，胳膊扭不过大腿，柳大舅只得咽下这口气，在大杂院找到妹子，想带妹子外甥女回乡下，妹子却执拗地不肯回去给他添麻烦。