跟陈念蹇一起来的,是许久不见的陈小姑。
陈家除三个儿子外，还有两个女儿。
陈大姑远嫁到了外地，许多年前死于难产,那夫婿跟陈家就再没有来往,陈小姑则嫁给了一个姓沈的货郎，后来搬到了隔壁榆林县讨生活,陈鸣在生的时候,偶尔年节也会走动。
陈小姑是陈鸣一辈最小的，年幼时陈鸣也疼这个妹妹，陈小姑做闺女时跟陈鸣感情也算好的,连带着跟柳氏这位三嫂嫂也走得近，无奈沈姑丈把家安在隔壁县,所以陈小姑出嫁后,关系就慢慢淡了下来,便是偶尔回家,知晓柳氏母女受欺凌的事,就算有心想帮,身为外嫁女也没什么能力置喙，只能暗地里嘱咐陈念蹇照看一二。
今年年节陈小姑是带着儿子沈帆回来拜年的。
受三哥陈鸣影响,陈小姑一家的孩童尽量念书进学，今年也准备科考。
虽然陈小姑一家是住在榆林县,但沈帆的户籍是在抚宁县，所以只能回原籍所在地考县考。
陈小姑早从陈念蹇口里打听了三嫂嫂一家的近况，如今到燕来巷，见着她们住得好,穿得好,吃得更好,心里稍安，反而说起了自家的琐事。
陈念莞在一旁听着，主要的意思无外乎是自家咬紧牙关就只供出了这么一个苗子，担心沈帆考不好。
沈帆听得母亲絮絮叨叨，原本紧张地神情便更窘迫起来。
陈念莞没了解过这位表弟的情况，但是听陈念蹇说，这位沈帆虽然比他年纪小——陈念蹇比陈念莞大五个月，而沈帆才十四岁，但既然他的夫子应允下场，一或是沈帆真有这实力，二便是让沈帆下场试水，先适应考场环境罢了。
而不像陈念蹇的夫子，一直不应允他下场，是觉得他性子浮躁，硬是磨炼出沉稳的气势后，今年才主动开口让陈念蹇应试。
得知两人都要下场科考，陈念莞对堂哥表弟不免鼓励一番，而后拿了各十两的银票让柳氏封了红包递给他们，以准备即将到来的县试。