天擦黑了,唐老爷才从礼部衙门回来，他晌午被上峰叫回礼部陈事，又在衙门里坐了半日,腰都坐软了，脚步虚浮地回了家。
刚进门，就听妻子和儿女高高兴兴说了这事儿。唐老爷呆若木鸡，问他们几个：“你们知道这鹿鸣宴是什么？”
后晌刚听那何夫人说完，唐夫人记得清清楚楚的，鹿鸣鹿鸣,俩字都文雅,嘴上说说就仿佛染了书香,她得意道：“功名利禄的‘禄名’，是不是？”
“知道鹿鸣宴上做什么吗？”唐老爷双眼发直。
唐荼荼：“坐在一块吃酒,认识认识交交朋友？”
唐厚孜：“曲水流畅,投壶射覆，再行行花令？”
在礼部干了六年的唐老爷气得倒仰，“鹿鸣文宴鹿鸣文宴！是秋闱榜后宴,宴上高官典仪，一群考官、读卷官作陪。凡中举的前百名学子都要下请帖，翰林院、国子监、还有全京城的各家学府，也都要把请帖送到。”
“东头男客,西头女席，谁家夫人想给闺女相看,也能带着闺女去的,一聚常常就是三五百人。宴席吃的是文公一酒十八菜,还要请戏乐班子唱状元戏、跳魁星舞——魁星出华堂,妙笔做文章！……各种规矩各种讲究,光前后礼程写下来能写十大页！”
“你们连寻常文会都不知是甚，竟敢大言不惭地接办鹿鸣宴，要真有这么容易，礼部顺手就给你们办了，礼部支不出工夫来，就是因为费事又麻烦哟！你们几个妇人应下来作甚？我的个文公老祖啊！”
“怎会……”唐夫人呆住了。
“何家夫人与我说，她去学台问过的，在学台代任的那礼部郎中说——办这鹿鸣宴不难，这是每回秋闱之后最大的盛事——那郎中不是老爷你的上峰么？怎么、怎么会骗我们呢？”
唐老爷捂着脑门直揉：“那是礼部郎中臧恪行，臧大人四月就辞官告归奉养了，等他年底任满，人家就要卸任回家啦！走前博一个雅名，图了个体面，你们图什么哟？！”