学堂里的十来个学生最大的不过十六七，点蜡温习课业到夜半，晨起披星戴月而来。
整日正襟危坐于书堂，摇头晃脑念诗读书，偶尔精神不济犯瞌睡，立刻便要掐着大腿醒过来，还要提防念错答错了话，不然就要被板子打肿手心。
等日头上来，腹中饥肠辘辘，得了夫子首肯，才放下手里书卷，三五成群的去庭院吃饭。
除了大多数来自附近村落，自己带着吃食的农家书生们，个别舍生每月多交些束脩，和钟家在正堂摆两张桌子，用一样的菜色。
等拾掇完锅碗瓢盆，伙夫和奴仆们才安顿下来，几个人窝在后厨解决午食，每每这个时候，崔净空便到了。
他在钟府身份特殊，概因钟夫子对他特殊的重视，还偶尔出现在端午、中秋的家宴上，本来下人们也拿他当主子看，可崔净空平日里并不如此，每月往东厨间放几十文饭钱，和他们吃一锅饭。
今日是粉条菜配着馒头，油水不少，他正要如往常随手从桌上抄起一碗，却见一只手自上盖下来，半道截住了离他最近的那碗。
“哟崔秀才，对不住对不住，您吃另一碗吧！这是我给自己剩的，都喝过一口了！”
伙夫黝黑的脸上笑容憨厚，却强硬的拱起手背，强硬扣着碗面，崔净空抬眼一瞟，没有言语，只如他意端起旁边那只碗，回身向自己休憩的客房走去。
那个伙夫便不远不近跟在他身后，见他关上门后，赶忙跑去给正站在庭院湖边的钟昌勋通风报信：“二少爷，我亲眼见他进去了！”
钟昌勋知道崔净空已经落入了自己掌心里，现在万事俱备，只欠东风。
于是拿一对绿豆眼斜对面哆哆嗦嗦的瘦小同窗，不耐烦道：“张祥，你到底下不下？非逼爷推你？想想你爹的腿——”
他拉长音，威胁之意暴露无遗，张祥一咬牙，一个猛子跳进了湖里。