新年终于到来。
郁家除夕之日, 祭宗祠、开夜宴。
芦花搀着郁齐书主持了祭祖礼和祈福仪式。
时隔一年，郁家重新知道，郁齐书在这个家仍是举足轻重的。
往年这种时候是后宅女眷们露脸的重要机会, 一个个定然会打扮隆重而得体, 争奇斗艳, 然而今年, 谁都没了兴致。有几房，甚至直接称病，都懒得出席了, 以至于场面冷冷清清。而即使来吃饭的人, 这顿还算丰盛的年夜饭也是吃得味同嚼蜡。
芦花偶然听到底下人议论。
“搁往年，各家商铺、田庄送来的年例单子一大摞, 东西更是塞满了仓库, 堆都堆不到了，老爷夫人便叫大伙儿自己去挑一份喜欢的，布匹、头面、器具……想拿什么拿什么, 好腾出地方放东西, 折成现银也要上百两不止。今年倒好，连个几两散碎银子的红包都没有了。”
“行了吧，各房奶奶都没分到年例, 还指望主家给我们做下人的包红包？”
郁家从前过年是什么样的盛况她是没见识过的，无从比较，但是，今年郁家这个年, 如此凄冷, 连个图个喜庆的红包都没包, 的确是寒碜得可以。
但有什么办法呢？
郁家被抄家了, 人走了大半，但也还有三十几号人呢，每日光是吃饭这项开支都要花出去好几十两银子。
原想着典当些东西大概能敷衍个半年八个月的，到那时候估计能再想到其他银子进项的法子了，谁知道反而肉包子打狗。
她代理当这个家，每天看着只出不进的账本，头发都要焦白了。
又听到说：“几日前牛乡长来探望大少爷，我听说乡长其实目的是想请郁家捐些银子做经费让村里买些烟花，再搞一场社火，说是牛家村好些年没搞过这些了，这次想沾郁家的光让全村同乐同乐，结果给大少奶奶婉拒了。”
“大少奶奶哪里还有银子？不是都给周管家和张妈卷跑了？”