阿斯特拉罕，被称为莫斯科的“东方之窗”。
莫斯科的货物，通过伏尔加河及其支流，可以快速运达此地。然后，渡过里海就是波斯。同样的，来自的波斯货物，也能通过这条商路，非常便利的运去莫斯科。
阿列克塞就在这座城市当兵，他父亲、祖父、曾祖父，一直都在这里当兵。
他的曾祖父，甚至参与了修建此地要塞。
一百多年前，尹凡四世创建射击军，绕开传统贵族，招募自由民编练火枪手。他的曾祖父便是其中一员，当时在伏尔加河流域所向披靡，无论哪个敌人见到射击军都闻风丧胆。
如今，阿列克塞依旧是射击军，而且必须是，子子孙孙都得是。
由于驻扎在边境，阿列克塞至少有火枪，内地的射击军很多连火枪都没有。
莫斯科有两万多射击军，其中很大一部分，都在充当警察和消防员的角色。特别是消防员，只能领到口粮，武器就是几只水桶，平时都没有工资可拿。十多年前，全国的射击军还得交税，不管干啥都要交人头税。
阿列克谢一世亲政后，射击军总算不用贴钱干活了，但也……仅此而已。
要塞里有三百常备边防军，那才是沙皇的亲儿子。有军饷，吃得好，不用干活，只管打仗。
而像阿列克塞这样的射击军，说白了就类似大明军户。遇到仁慈的指挥官，他们还能领口粮，遇到刻薄的指挥官，他们得自己打工赚钱养家。并且还要充当要塞里的免费杂役，累活苦活都归他们干，报酬顶多就是一顿饭而已。
要塞被造反者包围，阿列克塞非常高兴。
因为只要敌人持续围城，他们就不怕饿肚子，总督为了稳定军心，肯定是要给射击军管饭的。
总督名叫雅科夫·贝左布拉左夫，是来自莫斯科的大贵族。这个职位是买来的，毕竟是东方之窗嘛，在阿斯特拉罕做总督是肥差，可以从过往商旅那里捞到不少油水。