选秀，一般指宫廷选秀，也就是为皇宫补充宫女或者为皇帝选拔嫔妃。
这个在明朝有严格的规定，朱元璋甚至将选秀的规定写进了《皇明祖训》中。
明朝选秀，最重要的一点规定就是只能选平民百姓家的子女，严禁官员自荐，至于公侯勋贵和豪门之后那就更不用想了。
也就是说，明朝选秀，白富美一律排除在外。
这是为了防止外戚干政，有明一朝也的确没出现过外戚干政。
其他的，还有一些规定就没这么严格了。
比如，选秀的时间，一般就算没有新皇登基，每隔三年也会进行一次选秀，选出大约一千秀女，经过层层刷选之后，留两到三百人入宫，以替换那些年老的宫女。
新皇登基的话，一般都会组织一次大型的选秀，选秀人数在三千到五千不等，而选出来的秀女，经过层层筛选之后一般会留下五百到一千人补充到后宫，而且，还会选取五十名最为优秀的秀女作为嫔妃候选人，供皇帝选择，皇帝一般会根据自己的喜好选取三人作为嫔妃甚至是皇后。
还有一点，为了避免劳民伤财，选秀的范围一般定在南直隶、北直隶及其附近州府，洪武朝的时候是南直隶，永乐朝之后就是北直隶了。
所以，永乐朝之后的皇后和嫔妃大多出自北直隶，最远也不会出山西大同府、太原府、辽州，河南彰德府、卫辉府、开封府，山东济南府、兖州府、东昌府这些与北直隶相邻的州府。
这地方离的近还有一个好处，那就是秀女来得快。
一般户部下发公文不出三天，顺天府及其附近保定府、河间府和永平府等地便会将第一批秀女送往京城。
当然，这些秀女并不是一到京城便能进皇宫。
她们还得经过层层筛选呢。
第一步是初选，也就是在皇城里找一个大点的广场，让上千秀女整齐的排列在广场上，然后太监进去，一个个挑选，但凡长得太胖又或太瘦，长得太高又或太矮的，都会被挑出来，送回原籍。