颉利南征，几乎是将半个汗庭迁到了阴山。
颉利到了阴山后半点没有闲着，先是将牙帐立下，而后便命人南下侵扰唐军，欲借突厥人善马战之长牵扯唐军，寻隙而破之。
但无奈李靖兵法老道，用兵稳重，云中、马邑一线被他经营地如铁桶般滴水不漏，突厥轻骑多次袭扰均无成效，反而死伤不少。
颉利既然亲自南下，自然就不是为了单纯地固守定襄而来，他还要重夺马邑、云中二郡，稳固突厥的东南边线。
于是颉利一番权衡之后，决定留牙帐于阴山，自己亲率十万精锐南下，欲强取云中郡重镇恒安。
疆至河套，云中城生。
恒安镇古名云中城，起自战国七雄之一的赵，本为赵武灵王为防备胡人所筑，而后经秦汉两朝又数次加筑，虽是数经兴衰，但经营至今，已是北地雄城。
以李靖之才，又背倚坚城，李靖手中的人马虽比颉利少了许多，但颉利几番攻城，却时间难登城墙半步。
“想不到唐军竟如此胆怯，龟缩城中不出！”看着又一波攻城的士卒退下，颉利跨于马背之上，重重地拍了拍自己的手。
颉利此次南下，所率领的虽是突厥精锐，但却已轻骑为主，少有攻城器械。
而且突厥人本就生于马背，不善步战，更别说是强攻城池了。
攻城之战本就是唐人所长，而突厥人擅长的却是野外马战，不过这一次颉利无奈之下竟是已己之短，攻敌之长了。
“可汗，这样下去终归不是办法，我等当另寻良策。”就在颉利一筹莫展的时候，颉利的心腹智囊赵德言来到了颉利的身前，对颉利道。
颉利闻言，只当赵德言已有良策，忙问道：“先生可有应对之策？”
赵德言道：“我突厥手中尚有一技杀招未出，可汗何不将他用上？”
杀招？颉利对于唐军何时有的杀招，颉利听了赵德言的话起初也是一头雾水，但随即颉利又细细想了想，突然想到了一个人，问道：“先生说的可是质子？”