一夜过去。
定陶县的清晨来临时，薄雾笼罩着这座人口不过万余的县城，鸡犬之声连绵不绝，道上的行人则越来越多。
心思重重的程慈站在城墙之上，他面对着的，就是前夜被彻底焚毁的义仓。
许久之后，他回过头来，面无表情地下了城头。
骑上马，迅速来到县衙前，他机械的下马，行动僵硬，有若傀儡。
不过在跨入衙门门槛之前，他又改变了主意。
又是回头，乘马，飞奔向定陶城外。
在定陶城外不过六里处，依山傍水的小村，早餐的炊烟袅袅升起，这情形既安静又祥和。
但程慈的马蹄之声却打破了这祥和。
路上的农人、牧者，见到程慈都会含笑招呼：“九郎，你回为了。”
程慈勉强挤出笑来点头回礼，这些人越是对他亲近，他就越是心中难安。
他将马停在了村东的一处院子前，在这座村子里，这处院子算是比较“豪华”的了，前后三进，有十余间瓦房，再加上茅屋、牲口棚，倒也颇具兴盛之像。
“九郎，你来了！”
进得院子，一个中年男子正在院子里劈柴，他赤着上身，大汗淋漓，向程慈微微点头。
程慈立在他身后，唤了一声“三伯”。
那中年男子将最后一根树根也劈开之后，放下斧头，回视程慈：“有事？”
“我昨天一直在等三伯，从午后一直等到了深夜。”程慈盯着他道。
被他称为三伯的是分乳堂程氏第三代的当家人，如今程氏老太公虽然还健在，可已经年迈体弱，不再管事，第二代男丁稀薄，唯有二人，尽皆去世，故此第三代人成为实际上程氏的支柱，这其中三伯程秀，头脑最为灵活，程家这些年兴旺起来，名声远扬，与他密不可分。
听到程慈这样说，程秀扬了扬眉：“我也在等你回来，你只从昨日午后等到深夜，我却从前日等到现在。”