隆庆、万历年间任漕运总督的王宗沐，在隆庆五年时，与时任山东巡抚的梁梦龙开始提倡海运。
这时，离永乐十三年停止海运，已经过去一百五十余年了，技术性的困难显而易见，比如不熟悉海道，也缺乏熟练的水手。
朝廷允准后，王宗沐等人力持谨慎，先进行短途试运。
隆庆六年六月，王宗沐上疏报告：“十二万石漕粮，已于某日离淮，次天津抵湾，粒米无失。”
试运成功，可以说是具有相当重要的意义，可事实却并不象人们想的那样能逐渐扩大海运。
当年十月，南京户科给事中张焕上疏，弹劾王宗沐渎职瞒报，说是听闻海运沉没了八条船，船上人员及三千多石米一并漂溺。
对于这起弹劾，王宗沐作了详细申辩，但结果却是悬而不决。户部的意见是海道还要开，但运量不增，依旧是十二万石。
官方既没有对海运作结论，也没有对弹劾是真是假进行核实。而置之不理的结果，其实就是反对海运派的胜利。
到第二年再次海运，反对派的乌鸦嘴竟然应验了。海船到即墨时，遇风沉没七艘，牺牲军丁十五人，损失粮若干。
不管王宗沐如何从技术上分析事故原因，反对派群起而攻，本来可以尝试成功的海运，因此夭折。
归纳起来，反对派的理由主要是儒家的那套理论，仁政，爱民。
他们列举史书所载的海运的伤亡数字，进而把海运定性为元代的暴政产物，是残民害民的苛政。
当然，由于当时的技术所限，船只的大小、坚固和耐风浪性，以及对海上气候的变化不能有效地掌握，海道线路的情况也不够熟悉。海船翻覆，水手丧命，海道初期运输的艰险是不能回避的事实。
风浪、大雾、暗礁，还有海盗的袭击，这确实都是要解决的问题。但从大势所趋，以及高效与备急来说，海运都是必须要去尝试的。