战国末期，秦始皇一扫六合，统一天下，将天下私人持有的书籍典故尽数烧毁，史称‘焚书’。
不过，并不是说经过秦朝之后，全天下就没有书了。
始皇嬴政在焚书前下令，收集其余六国史书，以及百家经典，藏于皇家档案室之中。
到了秦末，刘邦先项羽一步进入咸阳宫，旋即被咸阳宫的奢贵华丽所倾倒，整日醉生梦死，沉迷于酒色之中。
这时，刘邦手下得兄弟们当中，唯有一人保持了清醒的头脑，认识到刘邦根本无法得到咸阳城，所以将秦皇家档案室中的大部分藏书取走，载上了马车，准备随时运走。
果不其然，没过多久，项羽大军围逼咸阳，刘邦从云巅掉落，并在侥幸躲过鸿门宴之后，灰头土脸爬出咸阳城。
秦皇家档案室的书籍，也被刘邦手下那个不懂享受的小弟顺利搬走。
那个只知道‘偷’竹简的书呆子，长相一般，浓眉大眼。
他姓萧，名何。
刘邦退出关中，项羽大军进入咸阳，怒焚咸阳宫，大火连绵三月而不止。
天下所有人都以为，华夏最后的思想精华，被项羽一把大火付之一炬。
但萧何却将取走的书籍保存的极其完好，并在汉开国之后，将那些典故书籍，以及咸阳宫废墟中取出的书籍残卷，一同放置到了未央宫中的石渠阁内。
饶是如此，民间流动的先贤思想、经典却也因始皇帝+战火的双重围剿而骤减，十不存一。
而民间仅存的那几片残卷中，最受执政者广泛认同的，就是管仲的《管子》。
《管子·小匡》云：士农工商四名者，国之石民也，不可使杂处。
在此时，天下人的普遍观念中，国家的阶级，便是管子所说的那样，分别按士人，农民，工匠，商贾这四个阶级，次序排列。
士人，就是通俗意义上的读书人，不过天下本就没剩下多少书，仅存的那部分又被持有者视为传家之宝，概不外传；所以与其说，此时的‘士人’阶级是文人，倒不如说是‘武夫’。