周鲂很快就发现自己上了当，限期攻克几乎是不可能完成的任务。
虽然曹纂率领的魏军人数不多，但个个是精锐。在山越的配合下，他们神出鬼没，总能在意想不到的地方出现，打吴军一个措手不及。虽然每次击杀的人不多，却对士气造成了极大的挫伤。
曹纂本人更是让人头疼的存在。凭借着个人的超强武艺和坚固的甲胄、锋利的战刀，他几乎无人可敌，屡次在两军胶着之际凭一己之力扭转形势，击退吴军的进攻，然后在山越的欢呼声中扬长而去。
山越是蛮夷，不懂礼仪，尊崇强者。曹纂的强悍赢得了他们的尊重，也获得了他们毫无保留的支持。
阵地得而复失，失而复得，反复搅杀。吴军付出了重大伤亡取得的战果，不是一转眼就被对方夺走了，就是夜里突然起火，烧成了白地。取得的战果越大，周鲂的负担越重。
兵力分散，战线拉长，对他非常不利，却给了曹纂各个击破的机会。
激战十余日，周鲂付出近千人的伤亡，最后的胜利却还是遥不可及。
士气低落，厌战、惧战的情绪日益加重，也让周鲂颇为头疼。
这时，曹苗第一次向孙鲁班提出了谈判的建议。
谈判不是劝降，条件是让曹纂安全撤出江东，并且保证陈氏兄弟的安全，永不征赋。
孙鲁班虽然信任曹苗，却也觉得这个条件过于宽容，会让吴国颜面无存，不太合适，委婉的拒绝了。
曹苗也没有坚持。
双方再战，又打了七八天，周鲂攻占了七成以上的据点，却无力再进。他的伤亡太大，战线又拉得太长，被曹纂连续不断的夜袭闹得无法安生。
想彻底击败曹纂，除非增调兵力，或者请孙鲁班出手。
不管是哪个方案，都意味着周鲂的无能，之前的战绩都要打个折扣，有虚报战功的嫌疑。