京城郊外一座灰白的砖瓦厂房，这里是帝国化工的实验室，一袭浅紫色长裙的女子带着两个手下进来。
厂房里面的技术员和工人见到来人，纷纷说道：“大小姐！”
外表看上去朴实无华甚至有些简陋的砖瓦厂房，里面却有着这个时代工业冶金最先进的锅炉、机床和切割设备，是李晋德投资大价钱向官府购买和让雇员进行研究。
如果是传统的商人一定认为李晋德办下的帝国化工一定是疯了，竟然没有专注于某一个行业，而是始终在开辟新的产品，从橡胶到化肥又到金属，中间的跨度未免太大。
本来李晋德是想要研究给汽车制造工厂提供优质的金属零部件，与橡胶轮胎作为配件卖给官营工厂。汽车零部件和发动机需要一些高强度的金属材料，还有铁船，这是李晋德想要开拓的一个产业。
只不过研究的成果突破了他的想象。所谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，在工业初期谁也不知道研究中间会有什么新的发现。在研究一样东西的途中偶然发现另一种物质的用途实在是常见了。
与官营工厂那种大炼钢铁相比，帝国化工毕竟是民间的工厂，走的是小而精的路线，研发的是汽车、铁船、发动机使用的零配件。
这个领域需要同时懂得物理、化学、冶金的人才，算是非常之难的领域之一。
农业社会促进生产力发展的金属不是金银，其硬度不够，而是铜和铁，铁器文明出现代替了青铜文明。
生铁、熟铁、少量的钢基本上可以满足农业社会的需求，不过工业革命开始后开始大量使用钢材，一些新的金属材料开始出现和普及。
陈圆圆从京师大学堂化学系毕业后就加入帝国化工成为一名研究员，如今更是凭借经验和成果成为了高级研究员，独立领导这个在17世纪研究冶金技术的小团队。