南阳郡领三十七县，巅峰时期人口足有数百万之多。郡的主要部分便是南阳盆地。
这地方虽然四面环山，但出路很多，所以是易攻难守之地。经过黄巾起义大破坏，加上袁术这颗毒瘤。
之后张济，张绣这对叔侄攻打南阳郡。
更之后便是熟悉的曹操三征宛城了。
老曹还在这里，因为张济的遗孀邹氏，而被张绣偷袭，折了大将典韦，长子曹昂。
总而言之，南阳残破。在曹操控制的南阳郡县城中，除了宛县内外尚有十万人口之外，其余县城多数空置，少数有人烟的县城，人口也是不多。
叶县便是少数有人烟的县城之一。
叶县位于新野以北，宛城以东，相距有五百里左右，轻骑二日夜便可从宛城杀到叶县。
目前曹操麾下骑兵也是不多，大部分都在北方驻扎，宛城的夏侯惇，于禁，李典等部人马，只有步军没有骑兵。
这也是刘备胆敢兵出新野，掳掠人口的重要原因之一。
对方没有骑兵，打不过就可以逃。反之，对方如果有骑兵，那么步军杀出城池，横行平原，无异于以羊投虎，有去无回。
叶县虽然是南阳郡北部少数还有人烟的城池，但城内外人口加起来也不过八千余人而已。
地理位置也不重要，所以城内没有驻军。
只有县令，以及少数官吏，衙役之流。
县令姓叶，叫叶开。
叶开此人乃是豫州寒门出身，但家境殷实属于豪强一流。叶开今年四十有五，早年的时候，他也是个意气风发初出茅庐的青年才俊。
不管是才能，还是仪表都是出类拔萃。但可惜啊，在这个讲究血统，讲究门第的时代，叶开终究是没能脱引而出。
叶开之前一直在郡中做小吏，最高做到郡功曹。叶开直到如今四十五岁，才堪堪做到县令。