海瑞仰靠在正堂的藤椅上，默默的盯着庭前的那棵白杨树。他搬来这里的时候，前任南京粮储因为渎职，被督察院捉拿归案，这个小院便成了官产。
因为海瑞是外来官员，没有房产，又因实在太过清贫买不起房产，南京宣承布政司便将这个小院赠予海瑞居住。
这是一个独立的院子，坐落于莫愁湖西畔。风景虽好，周围方圆一里却没有其他住房，使这个小院显得格外孤单。按照风水学，这个院子犯孤峰煞，大不利于住户，寻常人万万住不得。
但海瑞却很喜欢这里，他喜欢这种傲然卓立、不与人群的感觉。这也与他坎坷的生平有直接关系。
海瑞祖上为官，到了父亲这一辈却碌碌无为，父亲海瀚又死的很早，海瑞便由母亲一力养大。
从那以后，他们孤儿寡母相依为命，仅靠祖上留下的几十亩田，勉强艰难维持生活。
但海瑞母亲谢氏的性格极为刚强，虽然青年守寡，却毫不气馁，而是把对丈夫恨铁不成钢的成才之望，一股脑的转给了儿子海瑞。
她对海瑞要求极为严格，别的孩子还在田野里撒欢的时候，海瑞却被圈在家里，定定的苦读诗书。而海瑞也确实是个能吃苦、又自律的人，他自幼苦读诗书经传，却并不以为苦，而是立志日后如果做官，就一定要做一个不谋取私利、不谄媚权贵、刚直不阿的好官。
因此十几岁时，海瑞给自己取号"刚峰"，就是时时提醒自己，做人要刚强正直，不畏邪恶，就像挺立的山峰，任由风雨吹打、却自岿然不动。
当然，这也与他读书时盛行的王阳明“心学”学说密不可分。王学提倡知行合一，提倡"立诚"，反对伪君子式的"乡愿"作风。这些学说，都是海瑞日后刚直不阿为人的直接成因。