建安二年，二月，宋纲私自派姚平仲夜袭敌营，想要活捉燕军统帅皇甫海，救回四皇子司马宁。
但是燕军已经提前从城中内应得知夜袭之计，所以晋军大败。
而从这一次进攻之中，燕军却看出四皇子司马宁，在晋人眼里根本就无足轻重，本来想要直接杀死他，让晋朝重新派一德高望重的皇族过来作为人质。
哪知，往日默默无闻的司马宁，在凶神恶煞的燕军面前，竟然不卑不亢，毫无畏色，一下子让皇甫海想起了被自己坑死的三皇子司马安。
其实，在跟三皇子相处的过程中，皇甫海真的把三皇子当成了自己的子侄看待。可是，晋帝司马旦的作为，逐渐让他寒心，并最终越走越远，变成了野心勃勃的枭雄。而三皇子，也成为了他前进路上的垫脚石。
于是，起了恻隐之心的皇甫海，最终放过了四皇子司马宁，将他送回了汴京。同时，要求晋朝重新送一名皇族过来为质！
而因为战败以及破坏和议的罪名，司马康不顾老国公的反对，将宋纲撤职查办。并且，派使臣及割地专使携国书及割三镇诏书、地图至燕营谢罪。
不但如此，因为一名霹雳炮手，憎恨燕军，对准燕营发炮。竟然被当时主和的太宰李邦彦下令枭首处死。
听闻此事后，朝野顿时群情激奋！太学生陈东率领诸生数百人伏倒在宣德门下，上书说：“宋纲奋勇杀敌，不顾自身安危，以自己的瘦弱身躯担负起了天下的重任！这不就是所谓的社稷之臣吗？为何要治罪与他？！而李邦彦、白时中等，一心求和，丧权辱国！他们才是社稷的敌人！”
太学生的奏疏呈上去后，军民在没有互相串联的情况下，却不约而同的聚集宫外。半天之内，竟然聚集了上万人！朝野再次震动！
司马康无奈，只得赦免宋纲的罪责，却没有立即启用他。