清晨，韩冈一行四人结了账，启程离开了八角镇。韩冈并不知道他在西太一宫壁上写下的诗句，已经掀起了一阵波澜，即便他知道，也不会放在心上。
开封府就在眼前，冠绝天下的盛世繁华，彪炳千古的名臣贤相，留名青史的风流才子，此时，都在那一座煌煌巨城之中。
距东京城应该还有不短的一段距离，但除了路明外，其他三人已经分不清这究竟是城内还是城外，熙熙攘攘的街市，鳞次栉比的屋舍，怎么看都是大城通衢才会有的风景。刘仲武和李小六不时地回头，他们都在怀疑自己是不是在不经意间，已经穿过了东京城的城墙。
但开封的外城城墙还在前方远处，区区一道三丈厚的城墙，根本不能分割东京城的繁华胜景。
远远的，他们看到了琼林苑，被一圈围墙圈着，看不见里面的景色，只有墙内的树木探了出来。
对于天下欲得一榜进士而甘心的士子们来说，琼林苑算是一个圣地。唐时有曲江宴，专门款待高中进士第的士子们。如今有琼林宴，就设在琼林苑中。每逢大比之年的三月，进士放榜，新科进士们便簪花穿红，跨马游街，从宣德门一路走到城西的琼林苑中。那一天，数以万计的东京百姓都会聚在路边，围观赞叹。对十年寒窗，方才一举成名的士子们来说，这是至高的荣耀。
韩冈用眼角余光看了看路明。他身在琼林苑旁，却是言笑不拘，看起来真的全然放下了三十年来的心结。一朝顿悟，性子一转变得如此洒脱，倒让韩冈为之激赏。
在琼林苑北面，与其隔路而望的一片湖，便是同样有名的金明池。不同于戒备森严的琼林苑，九里三十步周长的正方形湖泊并未被墙围起。虽然现在还有军士巡守，但到了春天，位于开封城西，别称西湖的金明池，便会很坦然地向普通人敞开着怀抱。