初冬的清晨，微风中都带着冻透血脉的冰寒。屋外的地面上，早早便镀上了一层薄霜。西面的天空尤是点缀着群星的深蓝，但东方的已经褪去了瑰丽动人的绛紫，而渐渐晕起了漫天的红光。
鸟鸣声声。冬天仍能留在西北的鸟类，多是褐羽白肚的麻雀，在屯有大量粮秣的伏羌城中飞来跳去，叽叽喳喳仿佛在和应城中军营点卯的号角。
待到鸡鸣，两间营房中的民夫们早已起身。他们已不再需要韩冈督促，都自觉地收拾起行装。经由昨日一战，韩冈在民夫心目中威信已著，没人敢在秀才公面前稍显怠慢。因为处理过伤患，有了一点威望的朱中，不知何时已经成了民夫们的头领，当先收拾好行李，走到军官厢房门口。
朱中看着薄薄一扇对开木门，心中有些怯弱。听着里面传出来的声音，好像酒宴还未结束的样子。被自己打扰到，不知会不会惹怒秀才公。朱中害怕受到责难，手举着犹豫不定。但一想到耽误了启程时间，最后还会累及韩冈，方才一咬牙，轻轻敲响了房门。
厢房中的酒水本不多，一开始买的两坛很快就给喝光。后来赵隆又出去找了三坛回来，四人边喝边聊了一夜。此时王厚已经醉得昏头涨脑；王舜臣和赵隆也是半醉半醒；只有韩冈会躲酒，心事又重，看着频频举碗，其实并没有多喝，他熬了一夜，眼瞳倒是越发的幽深起来。
不知屋外已是旭日东升，四人仍是有一句没一句地聊着。听见敲门声，他们一起向门口看去。王舜臣跳起来拉开门，门一开，却见是朱中。
“什么事啊？！”王舜臣不耐烦地问道，血丝密布的双眼不用瞪起已是仿佛透着杀意。
王舜臣在民夫们心目中可是个杀人不眨眼的狠角色，朱中被他横了一眼，身子就是一颤，腿软软地不禁向后倒退了一步。但他一眼瞥到后面的韩冈，还是壮起胆，小心翼翼地提醒着，“秀才公，上路的时候快到了。如果迟了，今天怕是不能在天黑前赶到甘谷城了。”