张守约回头顾望，身后旌旗招展，将士密集如蚁，人与旗帜似乎已将整片谷地给填满。但若是认真数来，人马数目其实也只有两千——这便是他秦凤路兵马都监手上仅有的一点兵力。
年近六旬的张守约须发已然斑白，浓重的双眉长长地压着眼皮。老将半眯起眼，眼角的鱼尾纹一如条条深邃的沟壑，黝黑的脸上尽是皱纹，仿佛是干涸很久的田地。平静如常的脸色看不出一点异样，只是紧抿的双唇已透露出他心中的紧张。
昏黄的双眼，盯着东面的敌人，足足有上万的党项西贼，有纵马持槊的铁鹞子，也有披甲挺刀的步跋子，人海绵延，大白高国【注1】的马步禁军从谷地的一头连到另一头，将张守约回甘谷城的去路完全堵死。
张守约暗恨自己今次巡边时太过贪功，中了如此简单的计策。甘谷城建立在大甘谷口处，南面就是六十里长的甘谷谷地，也因为有温泉汇入，而被称为汤谷。而甘谷城北，出了谷口，是甘谷水上游谷地，因为处于马岭之南，名为南谷，是如今宋夏两国势力的分界线。
张守约带队巡边，本意是找机会驱逐侵入南谷中的千余名西贼，但没想到那些贼人只是个诱饵，真正的敌人早埋伏起来，正等着他自投罗网。当他带着两千兵马追追停停，弯弯绕绕，花了两日的时间跟着西贼来到南谷的一条支谷时，万名贼军便从埋伏的地方杀出来，拦住了两千宋军的归路。
现在张守约和他的军队所在的位置，离甘谷城大约有三十余里。这个距离看似并不算远，也就急行半日的路程。可一旦开战，却是咫尺天涯一般。当年三川口一战，大帅刘平带着麾下人马离延州最近的时候就只剩五里，眼巴巴地望着延州城墙的影子，鏖战竟日却硬是没能突入城中去，最后万多人在延州城外全军覆没。