菩提树与娑罗树，无花与有花，都是佛祖曾经抚摸过的树。
我，慧可，俗姓姬，虎牢人①。年轻的时候，我做过儒生。曾经几时，易学深深吸引我，青灯荧荧，使得我努力钻研。后来，我顿悟出家，精研三藏内典。不惑之年，在嵩洛，我有幸得遇天竺沙门菩提达摩，尊礼他为师。
跟从达摩师苦学六年，我精究一乘妙旨。
民间传说，都讲我为了向达摩师学佛法，立雪中数天，且为表求学决心，自己雪中断臂，终于感动达摩。这些，都是俗家弟子以讹传讹。我的那只胳膊，有一次夜间走夜路，中途遇贼，为贼人砍断，并非我自己为了求法而自行断掉。②我师父达摩，传我四卷《楞伽经》。通读过后，我终于悟道。人生根本之处，在于重视念慧，而不在语言表象。
“忘言忘念，无得正观”，此八字，常在我心。我深信，一切众生，皆具有同一真性。如能舍妄归真，就能达到凡圣等一的境界。
众生佛陀无别，乃我师达摩正传的心法。师父常常对我解释，无始以来的习气，造成了凡世间人们的沉迷，如果能够彻悟三界唯心，万法唯识，舍离一切能取、所取的对立，就一定会达到无所分别的解脱境界。
自皇建二年③到天统五年④，这八九年间，我一直受北齐皇室供养。孝昭帝高演，本来是个不错的皇帝，毕竟业障不除，他竟然杀掉侄子高殷。仅过三旬，他就在打猎中惊兔伤肋。临死，他遗命其九弟高湛继位，并对他说：“你不要效仿我杀侄的行为，善待我儿子。”结果，业报在即，高湛有样学样，继位后不久就把孝昭帝的儿子高百年杀掉。
帝室血亲相残，北齐尤为常态。
《无量寿经》有云：“善恶报应，祸福相承。身自当之，无谁代者。数之自然，应期而行。殃咎追命，无得从舍。”可见，业报是自作自受，不能由第二者代替，而且循环往复，无法停歇。