1938年7月，日本开始进攻武汉外围广大地区。大战总司令为畑俊六大将，投入陆海空三军35万兵力，另拟新增调40万大军配合作战。调动飞机500余架，军舰120余艘，作战经费32.5亿日元。据战后发现日军文件证明，连日本本土仅留的一个近卫师团，也待命随时增援武汉大战。日本大本营陆军部文件说：“陆军为汉口作战倾注了全力，没有应变之余力。”8月22日，日军大本营下达188号、参谋总长第250号命令可以归结为两点：第一，“攻占汉口附近地区”；第二，“把蒋政权逐出中原”。日本天皇的命令明确表示：“此次大战所期待的是使蒋政权降为地方政权。”
而国民政府则调集全部海空军，计有战舰40余艘，飞机100余架，陆军120个师总兵力约110万人。蒋介石亲自坐镇武汉直接指挥。蒋亲自到中央广播电台发表继起悲壮的讲话：“中国人民和政府已被日本侵略者欺侮压迫到最后限度，中国军队为了民族之生存，决心在武汉地区与日军决一死战。抗战爆发以来，已经作战的经历，足以证明在阵地战上我军力量之坚强，将士作战之勇敢无畏。”不过他也强调了另一个目标：“我军此次作战，将不以一城一地的得失进退为重，而在于自动地选择有利的作战地区，达成歼灭敌人有生力量之目的。”
……
1938年8月12日，周卫国等人从乌江镇，上了一艘美国的邮轮。
1938年8月14日，周卫国等人到达九江。此时，九江已经沦陷。日军正要不断的拿下武汉外围的城市县城等。
而九江附近，波田支队为西进武汉，8月8日在瑞昌（当时为县）东北的港口登陆，与中国守军张发奎第二兵团第十二军激战于瑞昌以东高地。
“师座，鬼子实在是，丧心病狂，简直就是畜生！”杨大力骂道，他们到达九江，下了船，看见九江的遍地疮痍，房屋倒塌，百姓被奴役。