寅时初刻，四下漆黑。
远离王府内院的一处院墙边，一个老者朝着镶秋苑的方向画圈烧纸，烧到一半，情难自禁地抹着眼泪低声哭起来：“我儿啊，你真是鬼迷心窍，当初不跟那姜邑作对，又怎会落得如此下场？”
“连个全尸都没有，他们怕你身上余留有脏东西再起尸，把你烧得一干二净啊……”
“你恨那姜邑，可那贱东西如今已经是世子身边的香饽饽，吃的穿的，无不是一等一的！可比在云轩院过得还好，你舍了命，倒为他人做了嫁衣裳！”
“你说你也是，当初非要赶走他作甚？好好待在二公子身边服侍，又有爹在府里给你撑着，他日二公子就算娶妻也不会弃你于不顾，多半是会在外置办宅院田地给你，你做不成男人成不了家，可下辈子也衣食无忧啊……”
“你怎就偏偏想不通呢？”
“爹恨啊，恨不能将那姜邑生生咬死来祭你！可爹现今却只能看着他攀附世子，越过越好……”
“儿啊，你若在天有灵，就让他也死在镶秋苑吧！”
……
突然，一阵脚步声夹着寒风凭空出现，踩着薄雪，嘎吱嘎吱，越来越近，越来越响。
正烧纸的老者怔住，听那脚步声已经停在身后，却不开口说话，慌忙遮住怀里的纸钱，等了一会儿，听后面依旧没有声响动静，他便以为自己听错了，捏着纸钱缓缓回头。
下一刻，老者嘴巴颤抖起来：“孩子，是你吗？”
周围一片死寂。
树上的积雪在一阵风后扑簌落下，很快打灭了火堆。
脚步声嘎吱嘎吱地重新响起来，由近至远，逐渐消失。
……
听到刘管事横死的消息时，姜邑正在吃饭。
饭菜都是特意为世子准备的，色香味俱全，可惜一滴都没进世子的口，全让他这个仆役代为享用了。