林氏身边那个清秀爱笑的婢女病了，连同去上院请安的几个奶奶小姐都瞧出了端倪。
短短几日功夫，她瘦了好些，脸色白得像纸，动作失了从前的伶俐，仿佛一阵风吹来，都能将她拂倒在地。
林氏带她来上院晨省，席间，就连有孕的吴氏都忍不住问，“五弟妹，你身边的顾倾姑娘是怎么了？可是家里出了什么事？”
林氏含笑饮茶，摆手道：“没事儿，这丫头一入冬就犯懒，回头吃个枣子茶，调理调理便好了。”
对座薛勤眉头紧蹙，视线越过浮动的人丛，朝刻意避在角落里的人影看去。
林氏不动声色饮着茶，笑容越发深沉。
**
十五这日，薛晟提早下衙，要去上院的福宁堂昏省。伯府门前，薛勤正踩着从人肩背下马，见着薛晟，含笑揽着他肩膀并行。
罡风凛冽，薛勤立在影壁后，抄手唤住薛晟。
“上回我与你提的事……？”
薛晟抿唇，默了三息，方答：“内宅之事，我素来是不过问的，毕竟又是林氏的家生奴才——三哥不妨宽限几日。”
点到即止，言明难处。薛勤脸上挂不住，只笑了笑。毕竟为个下人，不值当兄弟争论。
到底是不痛快的，眼见到手的人，偏生瞧得见，摸不着，好不容易那妮子态度有所松动，林氏却是拘得太紧，全没施展的余地。
“说得是，倒是我一时糊涂。”薛勤拍拍弟弟肩膀，示意此事揭过，不必再提。
可薛晟了解他。
此事不提，只是不在明面上提起。但凡他瞧上的人，无论丫头媳妇，尼姑戏子，软硬兼施，半哄半吓，没有弄不到手里的。
公然要人不来，便暗里去弄欺。
几年前二太太房里的景儿是怎么死的，府里许多人都忘了，薛晟一向记性都很好，他没有忘。
**
薛晟在凤隐阁卸下官袍，换了件家常衣裳，与同样换了衣裳过来的薛勤一前一后进了福宁堂。