宫门气势巍峨, 城壁耸高，天空都被切割成四方形。晋琅跟随公公随行，从正门入，却不是往正殿走, 而是一路弯弯绕, 迈进了后宫。
晋琅从前也没听说过皇帝会在后宫召见大臣, 更没听过哪一期的状元郎有此殊荣。事出反常必有妖, 晋琅心里清楚，却也没法逃。
一家百十口人, 身家性命都拴在他身上，他不得不注意自己的言行。
公公与内侍汇合, 提着灯盏将晋琅引到一处临水的幽宫凉亭。
他没有抬头，借着眼角余光大致瞧见湖中凉亭里两人的身影。一位坐在石凳旁，身着龙纹闲衣，另一位白衣飘飘, 鬓发灰白。
晋琅知道规矩, 没敢抬头瞧清楚。
公公将他领到湖上折桥, 老腰弯了下去。同与晋父说话的语调不同, 明显多了几分谄媚, 他弯下腰恭恭敬敬行了个礼：“陛下，老奴已将状元郎晋琅带到。”
随后，晋琅准备规规矩矩行个礼，就听皇帝沙哑苍老的声音顺着风传来。
“状元郎不必多礼。”摆了摆手，老皇帝示意其他老仆，“都退下吧。”
“来, 你到这儿。”
晋琅依言站到皇帝跟前儿。没有皇帝命令, 按规矩, 他是不能抬头直视皇帝容颜的，故而也只是用余光大致扫了一下眼前这位皇帝。
皇帝似乎年岁大了，说话气息虚浮，“仙师来看看，这位状元郎如何？”
晋琅知道这句话是对身旁那位头发花白的仙者说的，虽然他不明白什么意思，还是下意识绷直了背，任由他人审视。
一道如有实质的，凌厉的目光劈到了晋琅身上。他能感觉从足部开始就十分不自在，那视线上移，被尊为仙者的花白老者围着晋琅转了一圈，又伸出手，握住晋琅腕部。
晋琅面上倒是冷静。
那老者不知道究竟要看什么，粗糙的拇指按在他手腕的脉络上，微微用力，纤细白皙的手指便无意识地抽了抽，一股针扎般的刺痛从脉络处发散。