冀州的常山郡也曾为黄巾贼所苦。因为没有朝廷援军, 当地的豪强以赵家为首，将家中的猪羊、粮食、武器全部拿出来招募乡勇，拉拢起来了一支千人的队伍以求自保。在和官兵们一起打跑黄巾贼后, 这支队伍的何去何从也成了问题。
在经过和黄巾贼打仗的巨大消耗后, 当地存粮几乎耗空，收获的新粮明显不够所有人用。只有带着这支队伍去投奔明主，才能保障所有的人更好地活下去。对于这些年轻人来说, 常山郡没有好去处，只有走出去才能有广阔的天地。
这支队伍的首领是个英俊的少年，总是骑着白马，穿着一身银色盔甲，正是常山郡真定县赵家家主的儿子赵云, 队伍里人多是和他一般大的十六七岁少年郎，都还没到服兵役的年纪。在战争的逼迫下，不得不和父辈们一起拿起了武器，守卫自己的家乡。
对于选谁去投奔, 赵云和父亲产生了分歧。
他们齐齐略过了在常山郡被黄巾贼余孽围城时，完全不施救的冀州牧韩馥。因为救援的事情, 常山郡已经和冀州牧撕破了脸皮。前些日子他们郡守请求支援粮食的信函也通通被韩馥驳回。
赵父主张投奔幽州的公孙瓒：“公孙瓒勇猛, 连乌桓人都害怕他。为父听说他有一支名字叫做白马义从的军队，里面皆是身骑白马、骁勇善战之士。你若是投奔他, 凭借你的本事，必定可以成为白马义从的一员，以后跟着他不愁建功立业啊。”
赵云却有自己考量：“如今天下扰乱, 大局未定。父亲, 我想投奔的是仁义贤德之人, 不想因为一个人强大就去投奔。”更不想自己手下的这一千兄弟沦为别人争权夺利的利刃。
他听说公孙瓒为了获得幽州的权势, 暗地里做了不少肮脏事，甚至杀了一些亲近幽州牧，想要和汉人联姻的乌桓人。他不顾当地百姓的死活，刻意挑起汉人和乌桓的战争，就是为了不让名义上的幽州牧刘虞立功，免得削弱了自己的权势。