今年的万兽祭照例在京郊的辟寒谷举行，辟寒谷四面环山，唯有中间是谷底，因四季如春，飞禽走兽众多兼之方便围猎，自太康开国以来就被圈为皇家猎场。
巡逻与护卫与往年相同，由皇帝亲管的行宫负责；至于皇帝本人的安全，则由当时的司兽来负责。
所有的一切看起来都与往年别无二致，只是负责琐碎事宜的人换了，换成了当今的太子姚钦铎。
万兽祭以“祭”为伊始。
在这一天，全国各地的贵族都应召入京参加祭拜，边境掌兵的诸侯王则派嫡长子前来，抑或由被留在京城的家眷参与祭祀。
贵族们聚集于辟寒谷中的宗庙祭拜先祖，其余臣子则侯在猎场等待祭祀结束。
辟寒谷方圆几十里，谷底是辟了一块空地，供乐人舞者表演。空地北面的树亦被砍伐殆尽，修筑成方便观看围猎过程的高台，参加狩猎的臣与君这几天大多数时候都会在这里坐着，用膳也在此处。
众人按照官位坐次在高台上坐下，最高处空着，那里是留给姚百汌和他众子女的。
除去空无一人的最高处，温止寒下首还有一个空位。
姚书会作为伶人，自然是没有资格坐下的，他站在温止寒身后，悄声问：“是谁如此胆大，居然此时还未到？”
温止寒答：“萧修平的嫡长子，萧竹。姚斯涵与他是总角之交，他被药废了以后，姚斯涵心疼他羸弱，替他向姚百汌求了祭祀结束后不必去宗庙门口迎接的特权。
他仰头凑近姚书会，侧着脸对对方笑，神态狎昵：“有趣的是这人每年都会扑在地上迎接那些个皇亲国戚，但他双腿早被元婴药废了，根本无法自行坐回轮椅上。”
太康贵族施行的是分食制，每人面前都摆有食案，因此人与人间是有一段距离的，自然不必担心自己这一桌儿说的悄悄话被人听去。