三年前，唐少棠初出霓裳楼，执行楼主给他安排的第一个任务。按规矩，他只负责铲除目标，除了知晓任务对象的姓名与外貌，其余一概不知。
婵姨教导唐少棠多年，也清楚自己这个弟子除了人美武功高两个长处，其余全是短处。让他独自一人入江湖出任务，她是一千个不放心一百个操心。
为了避免因缺乏经验而在突发状况面前措手不及，她破例悄悄给唐少棠捋了捋任务的原委，概述了雇主与目标人物之间的纠葛，希望他能认清自己将在其中扮演的角色，也好随机应变应对未知的风险。
唐少棠不负所望，一字不漏地记下了这桩买卖的来龙去脉。
雇主姓阮，是一位多年前痛失爱子的老父亲，散尽家财只为找寻下落不明的孩子。最终功夫不负有心人，所有的线索指向同一个人——范则诚。而后，这位老父亲费尽心机找上了当时已经功成名就的范则诚，他哀求过，质问过，威胁过，都无法得到儿子的下落。绝望之余，他所能想到最恶毒的报复手段，便是杀掉对方两个儿子，让范则诚也尝一尝痛失所爱的滋味。
于是就有了唐少棠的第一个任务。他的目标是范则诚膝下一对兄弟，兄长范铭和他的弟弟范骁。
唐少棠照例提前收到了目标人物的画像，画中是一位书生样貌的年轻人和一个咧嘴爱笑的小少年。隔天他就赶到了范府日夜观察动静，未料，刚到范府，他就遇到了他任务中的第一道坎儿。
范则诚喜范家喜结交三教九流，每日宾客来来往往，门庭若市。而画像寥寥数笔勾勒出的人物样貌，与每日出入范府的闲杂人等并无不同。
书生样貌的年轻人？范铭就读的书院里哪个书生统一了着装后看着有什么不同？
咧嘴爱笑的小少年？生在霓裳楼的唐少棠从未见过其他小少年，他觉得范府周围两条街上每天都有形如画像中的小少年在上蹿下跳打打闹闹。