祠堂外蛛网飘摇，乱草丛生，像是多年无人打理。阿九原以为屋外荒凉，屋内自然也好不到哪里去，遂以袖遮面，单手推开虚掩的门入了祠堂。出乎所料，祠堂内庄严肃穆依旧，无灰无尘，干净整洁得委实不同寻常。
阿九垂袖，缓步走向桌案。桌案上设有祖宗龛，龛下依辈设位，所有牌位皆按阶有序排列。阿九抬手，隔着一段距离，依次点过陈列得整整齐齐的牌位，凝目细扫过牌位上每一个字，却始终没有找到记忆里那个熟悉的名字。
阿九神色黯淡，心里说不清何种滋味，只是眼底略略浮上一层悲悯之色。
没有他？
是已经淡忘了故人，还是坚信他尚在人世？
早在他寻迹找到十文所在时，就一眼瞧见了悬挂在门头上的那块摇摇欲坠的匾。
一个凋零的阮字，勾起尘封往事。
阿九当然知晓阮家，更对阮家与范家上一辈之间不得不说的血泪过往早有耳闻。但他毕竟没有出过无寿阁，更未曾踏足兰萍县，也就没可能亲眼所见这两家的府邸与这两家如今存世的后人。故而多花了些时间确认。
待得他入了兰萍县，进了独此一家的范府，又替唐少棠报上阮姓，终引得范则诚沉不住气动了手，他方才可以肯定：这个范家就是他所听说过的范家。而范家的家主范则诚，仍如他所闻那般该死。
如此想来，范铭范骁两兄弟既是范则诚的后人，会与无寿阁扯上关系实属情理之中。说到底，家族渊源罢了。他们的老子就是老阁主时期的大功臣，如今儿子们主动或被动地被无寿阁某位心怀不轨的长老拉拢利用，又有什么奇怪的呢。
真正匪夷所思的是——范家的人堂而皇之的出现在阮府。
如果只是十文一人误打误撞来到这里，阿九还能将之强行解释为命运捉弄的巧合。可范家失踪的长子范铭也在这里，整个过程恰恰是经由他带的路，事情就变得蹊跷起来。