筵席已罢，月上梢头。众妃嫔恭送太皇太后回宫。
轿厢内，紫檀案几上的铜胎珐琅香炉正缓缓地逸出香雾。
太皇太后本靠着软垫闭目养神，忽然开口问道：“今日筵席上，你看着觉得如何？”
被问的，自然是她的贴身宫女苏麻喇姑。
“奴婢觉得，皇上今晚为筵席尽心尽力，孝感天地；众嫔妃也与皇上同心，都很尽心孝敬您。”苏麻喇姑坐在旁边，笑着答道。
太皇太后并没有睁眼，只是轻轻一哂：“这种场面话你我之间就不必说了，这么多年了，哀家心里都有数。”顿了顿，她又说道：“不过话说回来，哀家倒觉得那个宫女不错。”
“宫女？”苏麻喇姑回道，回忆起刚才筵席上的情形，“您是说那个佟格格身边的，听说叫乌雅淑岚的，两年前内务府小选上来，原本在御膳房当差，最近被佟格格要了过去。”
苏麻喇姑跟了太皇太后多年，是她身边的老人了，因此最是明白主子的心性。席上太皇太后多看了淑岚几眼，她便知太皇太后对这宫女上了心。便暗自查了淑岚的身份来，以回应答对。
“从御膳房出来的丫头，倒出落得这么伶俐，还真是不多见。”太皇太后示意苏麻喇姑帮自己捏捏肩膀。她自从上了年纪，这一坐几个时辰的筵席便总让她胳膊僵硬。
“您是想抬举她？”苏麻喇姑问，将太皇太后的胳膊轻轻放在膝上的软垫上，不轻不重地按摩了起来。
太皇太后没再言语，只是闭着眼睛，似乎在享受轿厢中沉水香的气息。
“太皇太后若是觉得那丫头伶俐，那不如从佟格格那儿要了她来，放在身边侍奉您，如何？”苏麻喇姑继续按摩着，对太皇太后提议道。
太皇太后却只笑着摇了摇头：“我看她未必是这池中之物。”
“您的意思是……”苏麻喇姑问道。