“世界上有两种黄昏，一种是别处的黄昏，一种是上海滩的黄昏。”
小皮匠十八九岁年纪，瘦得像宋画里的傀儡骷髅，唯有一双眼炯炯有神，好似南梁张僧繇作画时先点了眼睛，怕绘了龙身破壁飞走，所以换个人身凑合。此时此刻，他坐在兰心大戏院门前等生意，看着华灯初上，忽然便想起上头那句话来。
讲这话的是个尖头曼①，穿长衫，踩洋皮鞋，因微醺而眼神惺忪，讲话带着有韵味的甩腔。小皮匠鞋擦得老好，也喜欢与客人攀谈——一来擦鞋委实无聊；二来若讲起人生故事，他常能掰出几分道理，客人觉得投机，往往会多撇下几个铜板，干一份活计，挣几份收成。天长日久，小皮匠便练出一套话术，但见路上有怅惘失意的人，总能想法子拉过来擦擦鞋子，然后挖一段人生坎坷的评弹出来。
可偏偏那次醉酒的尖头曼没心思与皮匠对话，他盯着街上行经的美女，嘴里吐着合辙的诗情，还没等擦完第二只鞋，便匆匆抛下个铜角子，嘻嘻笑着，扬长而去。
尖头曼没留下故事，却留下一句醉话。小皮匠回味良久，竟觉得诚然是哉，世界上确只两种黄昏，一种是别处的黄昏，一种是上海滩的黄昏。黄昏的上海也是顶好做生意的地方，车如流水马如龙，满街流淌的尽是故事。
这是民国二十二年的夏天，广播里女音甜美，宣告四海升平，墙角却贴着将军泣血手书“还我河山”的募捐海报。小皮匠选在褪色海报下支起摊子。这里紧挨兰心大戏院，既是交通要冲，又不影响市容，是老好的黄金位置——想做生意，头一桩事便要脑子灵光，选对地方，便能事半功倍。
太阳坠去苏州河的水湾里，氖灯亮在大剧院的门楣上。电车当当响着从街上经过，一群卖报孩子撵在后头。车甫一停稳，红唇皓齿的小姐妹、腔调十足的司递克②、油头粉面的白相人③纷纷搀着车扶手，跃到水门汀路上。报童们像嗅到蜜的蚂蚁，一团团挤上去，挥动报纸，跳踉三尺高，朝他们尽力吆喝——