后生发飙，顾植民只得闭嘴。
赤日炎炎，穿着一身白洋装拉货，就算在无奇不有的上海滩也是怪装异行，路上行人盯着顾植民发笑，可他却顾不上这些，心里只余下千折百转——听人讲西洋有种鸦片膏，闻起来异臭，烧起来香到勾魂——这木箱封得严实，东西贵重，莫非是走私的鸦片烟？徐小姐那等清澈的人品，怎会与这恶行牵络上关系？
顾植民愈想愈乱，顾家虽穷，但家风方正，最恨吃喝嫖赌抽。他想起自己辨香的天赋，于是觑四下无人，找个僻静处凑近木箱，闭上眼睛，深吸一口气，但觉得一抹缁褐色飘入眼中，那缁色越拖越长，及至尾部，竟变得枯槁起来，再往前拖行，色彩却突然一亮，犹如枯树新生，冒出鹅黄的嫩芽。
分明就是勾魂的气息！
顾植民心烦意乱，推想徐小姐必定被人胁迫，才做出运烟的荒唐事来，于是想帮她将箱子尽数丢入江里，逃之夭夭，又转念一想，万一徐小姐有难言的隐情，如此岂不会害了她？终于打定主意，先把箱子送到女青年会，再寻机查一个究竟也不迟。
日头毒辣，江上吹来的湿风弥漫在外滩上。为保护宝贝衣装，顾植民弓腰勾背，直将那辆车看成熔炉里的铁块，前后左右都与它保持开距离。
这姿势着实消耗，他身上就像笼屉里沸腾的蒸汽，聚一起，滚下来，钻进脖颈，钻进衣领，钻到前胸后背，所过之处又烫出一层汗水，不一会全身素白衣服都被臭汗浆洗透彻。
顾植民咬紧牙关，沿外滩向北，拐上后马路，经过东方汇理银行、和平洋行，又往右转到圆明路，便望见女青年会红砖大楼。走到楼前，果见右手边有条不起眼的里弄。
他钻进里弄，往西走几十步，见后院一扇铁门刷着新漆，于是放下车，扣动门环，须臾，则有个羸瘦苍白男子走来，开了门，只伸出脑壳，在暗处瞄顾植民。看看他打扮，再看看板车，满脸都是疑惑。