栗延臻静静地望着方棠，伸手拨开他的长发，指腹粗粝的厚茧蹭着方棠分外柔嫩的脸颊。
“沙瓦桑其人，武功高强非比寻常，若是真的率大军南下杀来，鲜有人能挡住。”栗延臻说，“夫人知道他这些年，为何一直虎视眈眈中原，却连幽牢关也攻不破么？”
“因为你在。”方棠摸摸他的脸，说道。
栗延臻点头：“是。只要我在，夫人就可以放心，我守城一天，沙瓦桑就一日攻不破幽牢关。即便他龟缩不出不与我交战，我也要让他老死西北，至死也望着中原而不可得。”
方棠觉得栗延臻无论是于国还是于他，都是一道分外坚实的城关。只要有栗延臻在身边，似乎一切都不需要他再担心。
可是他转眼又想到那日在昭明殿里，皇帝对他说的那番话。
“栗氏，朕早晚必除。”
渠国两代皇帝无一不对栗氏父子恨之入骨，方棠以为自己和栗延臻两不猜疑，以为只要自己做了丞相，一切就可以有转机。
可朝堂杀机并非如此简单，皇帝如今撼动不得栗氏半分，无非是边关还要依靠着他父子三人才得以完璧。即便栗苍的野心自始至终都未觊觎过那尊帝位，然而功高盖主的将军，却无论如何也无法得到君王真正的信任。
方棠渐渐开始怀揣心事，他第一次知道原来自己曾经梦寐以求的位极人臣，其实要走的路是如此沉重。他一步一回头，只觉得和自己当年怀着满腔抱负走入朝堂时的本心越走越远，他不得不藏起一些东西，学会了从前最不屑的伪装和矫饰。
新政推出之后月余，便立竿见影，尤其是在南方各郡初见成效。方棠主持地方各州郡的水丞官兴修水利，打通河道引水灌田，并修筑蓄水池以积雨水，以备旱时取水，涝时分流。
方棠还在朝中另制了一套考课制度，在附近三州之地试行了一段时间，反响比他预计的要好上不少，督促着各地勤政督务，从前许多积攒数月经年而无法解决的问题，几乎立刻就被涤**了大半。