皇帝口中无比冰冷却残忍的话，直接一举刺穿了方棠的心。
“他非常相信你，甚至朕从前让人向他透露过，你是父皇安插在栗氏当中的一枚钉子，他都没有什么反应。”皇帝继续说，“或许他早就知道了，却也早已将一颗心给了你，这便是他坚鳞硬铠之下的软肋。自那之后，纵使他栗延臻翻过天去，朕也有法子令他死无葬身之地。”
方棠痛不欲生，缓缓起身，跪倒在皇帝面前，声音因极度恐惧而发抖：“皇上，燕幽侯他真的不敢谋反的！臣敢以性命担保，他虽狂悖忤逆、拥兵自重，可他万万不敢谋反啊皇上！”
“丞相以为，你先如此装作痛恨地大骂他一番，再转而明贬暗褒地求几句情，朕就能把此事揭过去了吗？”皇帝摸起桌边一盏用来把玩的玉如意，轻轻挑起方棠的下巴，“丞相想保他的心就如此重？”
方棠几乎魂飞魄散，继续求道：“臣恳请陛下饶他一命，要削爵夺权贬为庶人也好、要废去武功也罢，臣也会自请辞官，将他押往边地服苦役，永世不会回京。”
他或许也知道不可能，天子之怒，处处杀机，能赐栗延臻一个全尸就已经是难得，更遑论留下性命了。
皇帝看着他，目光骤然变冷，气氛中的阴郁仿佛在一寸寸压低方棠的骨骼：“你真就如此想要保他？”
方棠点点头，绝望无比：“栗氏走到今天这步，是臣不察失职之过，陛下若执意要他性命，臣也愿意以死谢罪，告慰先帝在天之灵。”
皇帝沉默了许久，一挥手，让内侍长取来笔墨：“那好，要留他的命，朕也可以应允。只是若要这样，丞相就要答应朕一件事——与栗延臻和离，朕将自己的幼妹许给你做正妻，她正值豆蔻年华，与丞相再般配不过。”
方棠一惊，急忙道：“臣怎么配迎娶公主？陛下三思，公主就算是下嫁，也该寻品行兼备的青年才俊，臣自知不配，不敢领旨！”