方棠走上高台，头顶是一如既往的月色和星云，清澈晴朗。他手上握的象牙朝芴冰凉，可他却觉得心口是火热的。
面前朱衣的背影越来越近，方棠踏上最后一级台阶，躬身行礼：“陛下。”
先帝转过身，须发皆白，面上的苍老和方棠见他驾崩时的模样相差无几。他伸手扶起方棠，温声问道：“方爱卿，刚刚一步一步走上来，可觉得乏了？”
方棠笑了笑，摇头：“没有，陛下，臣不觉得累。”
先帝却微笑注视着他清减的面庞，道：“你累了，爱卿，朕知道你累了。在朕这里，你不必强撑，若觉得累，就坐一会儿吧。”
方棠看着先帝布满风霜的眼角眉梢，那其中的神情依旧慈祥庄重，心底的防线被一寸寸击穿，终于崩溃一般涌出了眼泪：“陛下，臣……臣真的很累、很累，陛下……臣好累……对不起，陛下，您将丞相之位托付给臣，臣却什么都没有做好……”
他伏在先帝手臂上，像十几岁没长大的孩童一样放声哭起来。先帝只是拍着他的背，低声道：“好了，方爱卿，朕知道你很累。这些年朕寄予你身上的希望，实在是过于沉重，有时忽然想起来，那时你只不过十六岁，是个有着七情六欲的孩子罢了……爱卿，你做得很好了，若觉得累，就放下吧。”
方棠恍然抬起头，对上先帝的目光：“陛下，臣可以休息了吗？可以……可以回家了吗？”
“可以。”先帝点头道，“好好休息一下吧，方爱卿，这么多年辛苦你了。”
说罢，他的身形越来越远、越来越飘渺，直到彻底消失在无边夜色里。方棠伸出手，手中的朝芴掉在地上摔得粉碎，化作云烟散去了。
他转身，一袭青袍在风中摇曳，垂挂在枝头寂静无香的海棠在月色下葳蕤生光。
栗延臻站在高台下，笑着朝他伸出手。