纵使一甲三人名次初定，谁是真正的状元，亦要由帝王钦定。
叶征高坐龙椅之上，将三人的试卷一一看过，目光凝在探花的试卷上片刻，呢喃道：“……文子卿？”
内侍立时躬身应答：“回陛下，此人乃是勤泠人士，虽家世不显，在文人士子中却有些清誉。”
叶征又看向另一张。
“……这梁尺涧的名次……”他语意不明，也不知是觉得名次太高还是太低。
内侍道：“是谢相大人提上来的。”
原来是谢紫殷的意思。
叶征轻笑一声，自言自语道：“刘卿啊刘卿，棋差一着啊。”
秋日气爽，殿试已过三日，今朝便是鲤鱼跃龙门，金殿传胪的大好时日。
霍皖衣身着公服，与梁尺涧、文子卿两人错落而立，鼓声动时，跪地俯首，叩拜施礼，身后遥遥一堆人影。
迎着含元殿长长陡峭的台阶，帝王坐于殿中，左右两侧站列官员。
叶征抚着龙椅的扶手，沉声唱名。
遥遥远远含元殿，内侍的声音高高传至：“宣——霍皖衣入殿觐见！”
八个字，决断了本朝第一次科举的结局。
霍皖衣扬声应和，起身，与梁尺涧对了片刻眼神，方撩衣上行，一步步踏上金阶，往人世间权利汇集的至中心走去。
含元殿。
作为先帝的宠臣心腹，霍皖衣权倾朝野，合该对这里十分熟悉。
然而并不如此。
对于含元殿，霍皖衣可说是陌生。
他是先帝见不得光的一把刀，自然身处黑暗。
赴早朝，踏入含元殿的次数，可谓屈指可数，趋近于无。
如今他未变名姓，未换容貌，正大光明以殿试头名的身份踏入殿中，如时移世易，沧海桑田之变化，令他心生感慨。
“霍皖衣……拜见陛下——”
他面见帝王，垂眸不直视天颜，跪地叩拜，起身拱手持礼，其气度泰然，叫诸多官员不由侧目。