大理寺中似乎永远也没有天亮。
就着烛灯，这里一丝一毫的风景都充斥黑暗、阴冷，让人想起寂寥孤独，永无止境地绝望。
彼时霍皖衣冷眼旁观，看那无数残酷可怖的刑罚从姚心池的手中倾泻而出。
大理寺是个无人想进的地方。
因为在姚心池统管之下的大理寺，最不近人情、最冷漠，不看金钱，不问权势，只凭一桩运气——若能在姚心池创下的刑罚中活下命来，即是走了大运。
如此残忍无情的大理寺卿自然在朝堂上无人亲近。
可偏偏皇帝很钟爱他的这份“铁胆忠心”。
帝王想要处死的人，他悄无声息将其处死，帝王想要陷害的人，他耗费心机不让人翻案。
如果说霍皖衣是帝王的心腹宠臣。
那姚心池也不遑多让。
他们唯一的区别在于霍皖衣是个纯粹的帝王走狗，除却拜服于君王，他无路可走。
但姚心池的背后还有如日中天的姚氏，他不是孤身一人，亦不能做个纯粹的纯臣——他注定要被帝王猜忌，亦或为此丢去性命。
只是在那个时候他们还远远不能预见将来。
姚心池坐在太师椅上，他手中摩挲着带刺的长鞭，瘦削的身体被宽大的袍袖长衣罩住，然而谁都知道，他看似单薄的身躯之下，是污泥满布的心脏与骨头。
他仰起头，下巴微微抬起，一如平常地笑道：“还是不招么？汤大人？”
汤屿就被他吊在刑房的中央。
旁边站立的侍卫面容冷肃，烛灯的光落在他脸上，反倒显得他很是温和亲切。
他这么提问，汤屿却不应答，只轻轻笑了笑，别过头去。
“汤大人已经如此狼狈，怎么还要死撑？”姚心池好心好意地劝道，“你只要承认，签字画押，那陛下感念汤大人多年来的功绩，说不定还会给汤大人留个全尸。”