“被狼养大的东西，算不得人。”
身形袅娜的宫婢撩起云霏缎织的纱幔，挂上了缠丝银纹帘钩，室内暖香便随她们的走动清清浅浅地散了出去。
暖香浮动，站在帘前的楚言枝却仍未抬头，她的视线里只有自己那双绣了粉色菡萏花骨朵的旧锦鞋。
锦鞋前端颜色稍深，是在外头沾的雪水。昨晚雪又下了一夜，路上积了厚厚一层，虽有宫人撒盐洒扫，她从马车下来走进上林苑的一路上，还是濡湿了鞋尖。
这鞋还是去年娘亲一针一线亲手给她做的，用的是云熟绢绒线。刚穿上的时候嫌大，如今已有些挤脚了。
今年的鞋，娘亲只来得及描了个样子，是缠枝秋海棠的。但针线未动，娘亲便病倒了。
楚言枝今晨早起穿衣的时侯，就听见重华宫中殿那传来了一阵比一阵剧烈的咳嗽声。
重华宫不大，坐落在皇宫西北端的角落，没有前后殿，只有东西配殿，除了与娘亲交好的几位娘娘，平时几乎无人过问。可重华宫也很大，只住着她们母女和大小两个宫女，一个小太监。
自娘亲半年前病重，她就搬去了西殿翠云馆。娘亲在中殿碧霞阁咳一下，她坐在翠云馆的**，都能隐约听见。
娘亲的病又重了。
卯时三刻遣去太医院请御医的太监小福子，巳时才两手空空地回来，抹着眼泪说，他在门口干等半天，还是没有御医愿意来给美人瞧病。
病了半年，姚美人原本莹白的脸已变得蜡黄，楚言枝到的时侯，她正阖眼面朝里卧着，胸膛以几乎不可见的幅度轻轻起伏着。盖在她身上的那床锦被，似压在枯柳上的积雪，随时能将柳枝压折。
年嬷嬷捧着刚从绣芙蕖的迎枕下掏出的血帕子，把楚言枝拉到殿外，哽咽着说，美人从后半夜就开始咳，硬生生忍着，染了血的帕子都悄悄塞在了枕下。若非血气太重掩盖不住，连她都瞒过了。刚刚美人连粥都没喝几口，只灌了一大碗药下肚，这才勉强止住咳，昏昏沉沉地睡下了。