魏玘闻言, 眸光微烁，不禁攥紧五指。
青蛇盘踞他指间, 突兀受此压迫, 连忙拍动尾尖、抽他手腕，方才令人回过神来。
一旁的郑雁声急不可待，率先问道：“他是如何说的？”
川连举腕，将手里的物件展示给二人。
魏玘顺势瞧去, 见是一张灰黄、粗糙的树皮, 边缘参差不齐, 显是被人随手撬撕，内里雕痕隐约可见, 似乎刻着几行文字。
川连一壁展示，一壁阐释道：“这是柴荣送来的索函。”
“说要于今日子时，在青岩山凤凰林中, 以五千两宝钞、一叠金叶子[1], 赎回阿萝娘子。”
听见这话，魏玘眉关紧蹙，陷入沉默。
当初, 为陪阿萝采药, 他曾请梁世忠为向导、探查青岩山地形，对凤凰林也有所了解。
凤凰林，乃是青岩半山处的空旷林地，受密树与丛草环抱，极易容人藏身。假使涉足其中, 必将陷入敌暗我明的颓势, 绝非救人之良策。
同样棘手是, 通往凤凰林的野径数不胜数, 仅凭赎人地点，难以反推阿萝与柴荣当前的位置。
“怎么办？”郑雁声心急如焚。
她一跺脚，憋回欲出的泪，捱着哭腔道：“此刻已是亥时！表兄，你快定个主意！”
魏玘不理会她，抬颌示意川连。
川连明了，奉上树皮，供贵主仔细查看。
魏玘手掌一抚，摩挲干枯的树面，又垂首，微微嗅闻气味。
可惜，并无有用的线索。这树皮出自黄杨树，系青岩山上最为寻常的种类，随处均能生长。
郑雁声见状，看出魏玘是想顺势追踪，遂追问道：“这树皮是何人送来的？”
“不是人。”川连叹息道，“是一匹红鬃马。那红鬃马载着树皮，奔向都尉府，甫一抵达，便倒在地上、没了气息。”
——到这里，所有的眉目散毁殆尽。
三人相对而立，谁也没了办法，无不神情沉凝、忧色难纾。