◎击鼓◎
燕归来（一）
此后的半月中，曲悠没有再见过周檀。
她依照周檀所说，与柏影一起寻了北街的乞丐，托他们引见整条街的主人。
汴河尽处南北二街流民混杂，本是整个汴都最混乱的地方，但此处却真有一位被称为“艾老板”的神秘人物在。
柏影在此之前听说过此人，南北二街的商铺老板、码头督行及船工、居住民乃至乞丐都知道这号人物的存在，周檀口中的“地下组织”，也是以艾老板为尊的。
不过传闻中的艾老板十分低调，手下的人最常做的事不过是巡视街头，制止恶斗及帮人办事，名声十分好。因为他们的存在，南北二街虽然人众事杂，但治安很好，鲜少有工头欺压、乞丐斗殴之类的事发生。
来得多了，曲悠便发现芳心阁所处的地方十分微妙——北街以汴河引出来的朝明渠为界，同一侧的朝明坊割席，而芳心阁正好在朝明渠凹向坊内的一侧，如此一来，此楼到底属于坊内还是北街，便值得考量。
柏影从前在路边救治过的一个小乞丐告诉二人，芳心阁这边，艾老板从前是不派人来巡视的，听闻这阁子有大官罩着，不由北街管辖。
曲悠一边塞钱托这小乞丐暂且帮她寻几个人盯着芳心阁，一边与柏影一起去北街某个艾老板常来的茶楼递拜帖。
据小乞丐所说，艾老板不喜见外客，她本以为此事有些困难，结果第一日去，艾老板便传了口信，称她所求之事已有人知会，必倾力相助。
……周檀既然已经知会过了，为何非要她来担这个名头。
半月之内，坠楼一案在市井之间愈演愈烈，唯一的嫌犯晏氏死去之后，更是被推向了风口浪尖，曲悠与柏影随便找了家东街的面馆吃饭，都能听见堂中唾沫星子横飞的议论。
“真不知此事会如何收场，”柏影搅着面前一碗鸡汤面，抽了抽鼻子，“你那好夫君没有给你透露一二吗？刑部迟迟拿不住人，还放任流言如此，骂他的人可不少啊。”