临稽自古就是天下第一形胜之地，鱼米之乡人烟稠密，朱门绣户市列珠玑，其繁华之景九州其余诸地望尘莫及。
五月正值梅雨时节，阴云连绵，城内宝庄华厦都罩在一片烟雾朦胧中。
坐落在城南远郊的贺家大门上挂有两盏白纱灯笼，他家三个月前刚亡故了大爷，现下全家吃素居丧中，闭门不见客。
五更天时丫鬟清霜前来叫早，推门而入，见闺房内本该安睡的人儿呆呆坐在窗前，望着屋外沙沙作响的芭蕉叶出神。
清霜一边浣热巾帕一边叹道，“小姐又为那负心郎睡不着了？”
戋戋揉揉眼睛，神游的思绪被拉回来。她轻唔了声，秀目下眼圈微青，“别这么叫他。”
清霜无奈，她家小姐已和魏王的世子晋惕好了两年，感情本弥足深厚，最近却因为一些小事闹龃龉。那男人自是撂下狠话就甩手而去，她家小姐却要黯然神伤好几日。加之贺大爷新丧，整个贺府都浸在一层愁云中，小姐更是难有欢容。
“世子生气，还不是因为您和沈公子一起去报恩寺烧香？沈公子之前说要娶您，这回又在报恩寺背您下山，举止那般亲密，世子撞见了肯定要不高兴。”
戋戋闻此微感烦恼，三日前她奉祖母贺老太君之命往报恩寺还愿，恰逢阴雨，山间小径泥泞湿滑，不小心崴伤脚踝，是沈家表兄路过好心背她下山。
不料这一幕恰好被也来烧香的魏世子晋惕撞见，晋惕二话不说，冷冷把她从沈表兄手中夺过来，那锋利的目光似要把表兄剐了。沈表兄无可奈何败走，戋戋深感面子上过不去，和晋惕解释，后者却不相信。
清霜道，“魏王府是高门大户，娶妻精挑细选，看重贞洁操守，倒也是人之常情。”
戋戋心头刺痛，清霜这话的意思仿佛是她故意吊着沈表兄和魏世子两人似的。她侧过身去把脸蒙在枕衾之中，任清霜用热巾帮她敷脚踝。