入夜，子时。
北城门口，守城的士兵似约好一般消失的无影无踪。
月夜阒然，一支队伍从虚掩的城门一角鱼贯而出。
顺利出关，夜行五十里，与耿义的商队会合，稍作修整队伍继续朝目的地挺进。
此行耿义没有随同许问枫一道出关。
许姑娘临时改主意不去通诏城了，打乱了原先的铺排，他是不是该随姑娘的步伐走，这事他做不了主，得回禀二爷。
后续的具体调度不明，所以他留在了赤崮城候二爷的信儿。
关外地广人稀，他率领的那支商队能在其中发挥多大作用，他表示存疑，总之看二爷怎么安排。
三日之后。
戈壁滩上响起哒哒哒的马蹄声，蹄声渐近，掀起一片沙尘。
“报，五里开外发现了一个聚集地。”二毛驱马来到许问枫的马车外面，勒住缰绳朗声报告道。
人小鬼大的钱多多不在，最先学会驭马的二毛就被许问枫委以探路先锋的职责。
“你们原地修整，我去看看。”许问枫从车厢里出来，带上挂件，打马朝游牧民集聚地而去。
关外戈壁深处是蛮夷的地盘，期间散布着一些游牧民组成的部落。
为抵御蛮夷的劫掠他们大多选择三三两两抱团，在春夏交季的时候赶着牛羊从冬窝子向水草丰茂的地方迁徙，再在寒冬大雪来临前转回到气候较为暖和的冬季牧场。
他们逐水草而居，有游牧民的地方应是不缺水的。
荒漠草原地带水源是关键。
满以为达成了一个小目标，许问枫脸上不禁带出一点笑意来，可当她站在集聚地外围就有点笑不出来了。
入目是稀稀拉拉的枯草，以及干涸的水源，集聚地的贫穷程度超出想象，几个小部落形成的集聚地居然连个最简陋的夯土墙都没有。
出入集聚地的游牧民一个个面容干瘪愁苦，蓬头垢面，比她们这些吃了几天风沙的赶路客更显落魄。