1959年，国家进入了“三年困难时期”，红旗大队也出现了灾荒，地里的粮食产量极低，再加上前任大队长为了能够放卫星，谎报了地里的庄稼产量，整个红星大队陷入了断粮阶段。
顾爱军知道家家户户的粮食都不够，他想着之前都让顾东山和李大红养了顾爱国一两年了，实在不好意思在这个时期再把顾爱国扔给了大伯大伯娘，就把顾爱国给抱回了家。
可顾爱国回到自己家却是不受顾西山和郑小翠欢迎的，他们夫妻俩原本还计划着把顾爱军也塞到顾东山家里养，哪知道顾爱军竟然把顾爱国给抱回来了。
顾西山有四个儿子，对于这个在郑小翠的枕边风下被怀疑成了不是自己种的顾爱国，他是一点也不待见的。
在顾爱国回家后的第二天，顾西山就趁着顾爱军去挖野菜时就把顾爱国抱进了山里，让孩子自生自灭！
被自己的亲生父亲所抛弃，顾爱国无疑是不幸的，但人生的境遇又怎么能说得准呢？也许你这一刻跌入尘埃、陷入险地，下一刻就扶摇直上、遇难成祥，要不又怎会有这么句千古名句流传呢——“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”！
顾爱国被扔进山里后，他兜兜转转地在山林里转悠，就为了回到顾东山家里，却不想走了三四个小时却走错了方向，让他来到了山上的寺庙前。
这座隐藏于深山之中的寺庙名为灵山寺，位北朝南，是一座小型寺庙，只有两进院落，一进山门便是大殿，两厢是僧房，大殿后面为二进院，乃是后殿。在寺庙的后方更建有一座九层宝塔。
顾爱国吭哧吭哧地沿着石阶走进了山门，进入了灵山寺，而此时的寺庙里只有七个老僧，道严、道明、道智、道慧、道敏、道真、道律。
遁入空门之人心怀慈悲，得知顾爱国是被自家父亲扔进深山里，默念了声“阿弥陀佛”就让顾爱国住了进来，第二天便给他剃成了光头，顾爱国懵懵懂懂地成为一名灵山寺小沙弥，法号“戒色”。